Als Gründer und erster Großmeister des Ordens stand er dem Orden 18 Jahre vor. Geboren wurde er 1080 in Payns in der Champagne, wenige Kilometer von Troyes entfernt. Hugo war Sire de Monigny-Lagesse und hatte Besitzungen im Gebiet von Tonnerre. Er war verheiratet und hatte einen Sohn Thibaud, der später Abt des Klosters St. Colombe in Troyes wurde.

Seine Familie gehörte dem mittleren Adel an und hatte gute Beziehungen zum Grafen Hugo von der Champagne, einem der mächtigsten Männer seiner Zeit. Wahrscheinlich begleitete Hugo den Grafen auf seiner Pilgerreise ins Heilige Land um 1100.